* המסלול באדיבות דב פוניו. לקריאה מורחבת ותיאור המסלול המלא, מומלץ לרכוש את הספר "מדריך למטייל בדרום מדבר יהודה" מאת דב פוניו.

לפני שיוצאים חשוב לדעת

אורך המסלול: 3 ק"מ
דרגת קושי: קל
מי שתייה: אין
סוג הטיול: מתאים לרוב סוגי המטיילים
עונה מומלצת: כל השנה. בקיץ בשעות הקרירות.
צבע סימון: שביל ישראל
שמורת טבע: במצפה זוהר ובדרך המסומנת שחור
תחילת המסלול: מצפה זוהר
סיום המסלול: כביש 31, מול מאגורת כידוד, 4.2 ק"מ מערד
בטחון, חילוץ: יש לחייג 100.
מגיל 6 ומעלה
אפשרויות נוספות: להתחיל (לעלות) מכביש 31 ולרדת בנחל אבוב. הרבה יותר קשה אך טיול חווייתי.
הערות: מומלץ לארגן הסעה לתחילת וסיום המסלול.

תמצית המסלול

טיול משפחות נעים לתצפית מרשימה אל הנוף הנשקף מזרחה והיכרות עם אתרים הסטוריים במסלול קצר יחסית: מצפה זוהר ,ראש זוהר, רוג'ום זוהר, מאגורת יעלים. בנוסף, תצפית לאיזור החתרורים: תופעה גיאולוגית ייחודית במינה. הנתיב כולו בירידה – יש כמה מקומות בהם השביל יורד בשיפוע ניכר.

פרטי הסביבה והמסלול הרגלי

נצא מערד אל המנחת בדרום העיר. מכאן ועד ראש זוהר אנו עוברים בנתיב עתיק שהיה מקשר בין בקעת באר שבע – תל מלחתה וראש זוהר. ראש זוהר שימש כעמדה קדמית אל תוך המדבר, תצפית למערכת השלטת לפקח על התעבורה לים המלח. כבישים מודרניים נסללו על חלקים מהנתיב, אך התוואי הוא עתיק יומין.
מהקצה המזרחי של המנחת ניסע בדרך עפר מסומנת ירוק 1.5 ק"מ. כשנגיע לפיצול נמשיך ישר בדרך מסומנת כחול עוד 2 ק"מ. שוב פיצול דרכים. אנו פונים ימינה על סימון שחור וכבר רואים גל אבנים גדול בולט בשטח: זהו מצפה זוהר.
הדרכים עד כה היו עבירות לרכב גבוה – טרנזיט, אוטובוס. רכב פרטי נמוך יכול לעבור תוך נסיעה זהירה. רצוי לא להשאיר רכב במקום ללא השגחה.
מצפה זוהר נמצאת בנקודת גובה 626 על רכס בקו צפון-דרום (המכונה קמר זוהר). הרומאים השתמשו בו כנקודת איתות עם מצדים אחרים בקשר עין. אפשר, עם מצד חתרורים שנמצא 7 ק"מ מזרחה, בגובה 184 מעל פני הים.
במבט ראשון המצד נראה כסתם גל אבנים. מי שטורח לעלות עליו, יבחין בחלל פנימי שמרמז על חצר מרובעת מוגנת קירות עבים.
ממצפה זוהר מבט נרחב על כל מדבר יהודה: הרי חברון, העיר ערד, הר נמר, הר קנאים, רמת מואב, הר סדום, הר צבאים. עניין מיוחד יש באיזור החתרורים שמשתרע ממש לרגלי התצפית בכיוון דרום-מזרח: תוצר טבעי בלעדי למקום שעבר תהליך התמרה לפני מיליוני שנים.
גם אם הגענו עד למצפה זוהר ברכב, המשך הטיול יהיה רגלי (אלא אם כן אנו מצוידים ברכב שטח). נחזור בדרך המסומנת שחור 300 מטרים ונפנה אל הדרך המסומנת כחול (איתה הגענו) ימינה ונרד בה 1.5 ק"מ. תוך כדי כך אנו חולפים משמאל ליד שלוש גבעות עם כיפה מעוגלת. על הגבעה השלישית רואים מרחוק משטח מפולס. שביל מסומן ירוק (וגם שביל ישראל) עולים אל הגבעה. זהו ראש זוהר.
השביל המסומן יורד מאתר ראש זוהר דרך פתח בגדר האבן המזרחית ובמרחק חצי קילומטר מגיע אל המבצר הרומי "רוג'ום זוהר". זו מצודה שנבנתה במתכונת המצודות הרומיות על שטח ניכר
(500 מטר/רבוע) המצודה מוקפת חומות ומגדלים בפינות. את היסודות אפשר לזהות בברור. בור עגול מדופן אבנים נחפר באמצע החצר הפנימית, שבוודאי שימש למאגר מים ליושבי המצודה. את המים כנראה הביאו ממאגורת יעלים שנחצבה/נבנתה למטה בערוץ, צפון-מערבית למצודה. המאגורה קיימת בשלמותה אך אינה מתפקדת, כי תעלות ההזנה נותקו ונסתמו.
לאחר הבקור במצודת רוג'ום זוהר ממשיכים לרדת בשביל המסומן עוד 300 מטר עד כביש 31. ממקום המפגש חוזר שביל מסומן אדום שמאלה (מערבה), עליו אפשר להגיע בהליכה קצרה אל מאגורת יעלים.