* המסלול באדיבות דב פוניו. לקריאה מורחבת ותיאור המסלול המלא, מומלץ לרכוש את הספר "מדריך למטייל בדרום מדבר יהודה" מאת דב פוניו.
לפני שיוצאים חשוב לדעת
אורך המסלול: 11 ק"מ
דרגת קושי: בינוני-קשה
מי שתייה: אין
סוג הטיול: מעגלי, למטיבי לכת
עונה מומלצת: אוקטובר-מאי
צבע סימון: ירוק-אדום-כחול-ירוק
שמורת טבע: סמוך לבריכת צפירה
תחילת המסלול: כביש 3199, 8.5 ק"מ מערד. חניית רכבים בסמוך לכפר הנוקדים.
סיום המסלול: מעגלי
סכנות מיוחדות: כל גשם באזור יכול לגרום לזרימת שיטפון בערוץ
בטחון, חילוץ: יש לחייג 100.
מגיל 8 ומעלה
תמצית המסלול
מתחילת הדרך לברכת צפירה פונה שמאלה סימון ירוק ובהמשך אדום. אחרי בור עטין מסתעף שביל צפונה. עוקפים את גבעה נ.ג. 471. שם פונה שביל כחול שיורד לערוץ נחל צאלים. בנחל פונים ימינה על סימון ירוק. נפתח קניון ובו גבים רבים (לא הכרחי לחצותם). יש כמה מעברים קשים בהם נדרשת זהירות. בהמשך השביל נהיה קל למעבר. השביל מסתיים בדרך רכב העולה לחניון הלילה ובחזרה לנקודת ההתחלה.
פרטי הסביבה והמסלול הרגלי
הטיול לנחל צאלים כולל כמה יתרונות. גישה קלה יחסית- גם למי שאין רכב (חסרון: אין תחבורה ציבורית). בחורף ובאביב סיכוי טוב לגבים מלאים- אבל אין הכרח לצלוח אותם. קניון פראי, אבל אין חובת שימוש בחבל. עם זאת, יש מעברים מאתגרים שמחייבים זהירות וגם עזרה הדדית. בקיצור: מיטב המדבר הפראי בהשקעת מאמץ מעטה יחסית.
מכביש מצדה מערב עולה צפונה דרך המובילה לברכת צפירה. ממש בהתחלה היא חוצה ערוץ. בערוץ הזה פונה שמאלה דרך מסומנת ירוק שאחרי 300 מטר משתנה לסימון אדום. בהמשך, 1 ק"מ בצד שמאל נמצא בור עטין. מאגורה עתיקה חצובה בסלע הקירטון. המאגורה והתעלות המובילות השתמרו יפה ואחרי גשמים נאגרים כאן מים. הדרך מתעקלת מיד שמאלה- אך השביל המסומן עוזב את הדרך (!) וממשיך ישר צפונה. לאחר עליה קצרה, בולטת משמאל גבעה חרוטית (נ.ג 471). עוברים לידה ומגיעים להסתעפות. שביל מסומן כחול פונה מערבה (נ"צ 224701/581345), אתו יורדים בערוצון לנחל צאלים. בנחל פוגשים סימון ירוק ופונים אתו ימינה. מכאן והלאה נוצר קניון יפה, שברצפתו בסלע הגיר מכתשות רבות ועמוקות שמתמלאות מים בשיטפונות. הסימון מראה לנו את הנתיב המועדף למעבר מצד לצד של הערוץ.
כמה מאות מטר מתחילת הקניון, הערוץ פונה ימינה אך אופיו לא משתנה.
בנ.צ. 582753/224365 הערוץ מצטמצם למעוק צר. השביל עוקף אותו מימין ויורד אל תחתית הערוץ על דופן סלע תלול במקצת. רצוי שמישהו יעמוד בחצי המדרגה ויסייע לבאים אחריו לעבור קטע זה. בהמשך אין בעיות מעבר מיוחדות (לקראת הסוף יש לעקוף מכשולים קטנים בערוץ).
השביל מסתיים בדרך רכב חוצה צפון-דרום. על מנת לשוב לנקודת המוצא, יש לפנות ימינה ולעלות בדרך שמובילה לחניון הלילה. הדרך עולה בפיתולים רבים אבל יש שביל קיצור מסומן ירוק, שגם הוא מגיע לחניון הלילה. משם ממשיכים בדרך ואחרי 3 ק"מ מגיעים אל כביש מצדה מערב.
